NYT: Verenigde Arabische Emiraten spioneren via chatapp ToTok

Chatapp ToTok wordt volgens anonieme Amerikaanse functionarissen gebruikt voor spionage voor de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), laten ze aan The New York Times weten.

Uit een Amerikaans rapport blijkt volgens The New York Times dat de VAE onder meer gesprekken, locaties en connecties van ToTok-gebruikers opslaat. De app telt een miljoen gebruikers, van wie de meesten in de VAE wonen. De data zouden mogelijk naar de overheid worden gestuurd.

Het is niet helemaal duidelijk wie achter de app zit. ToTok zou zijn ontwikkeld door Breej Holding, maar naar verluidt werkt dat bedrijf voor DarkMatter, een inlichtingendienst van de VAE. Ook ex-werknemers van de Amerikaanse geheime dienst NSA en de Israëlische inlichtingendienst zouden er werken.

Google en Apple hebben de app inmiddels uit hun appwinkels verwijderd. Google meldt dat de maker van de app regels overtrad. Apple zegt de chatdienst te onderzoeken. Breej Holding heeft nog niet gereageerd.

Beveiligingsonderzoeker Patrick Wardle schreef een technische analyse over ToTok en zegt tegen Wired dat gebruikers "de app beter gisteren dan vandaag kunnen verwijderen".

Uit zijn onderzoek blijkt dat ToTok constant op de achtergrond draaide en toegang tot onder meer microfoons, locatiedata en de camera van gebruikers vroeg. "Het probleem is dat we niet weten waar de data heen gaat en wie er toegang toe heeft."