NASA-hoofd waarschuwt dat China territorium wil afbakenen op de maan

China heeft mogelijk de ambitie om op de maan gebieden op te eisen voor delfstoffenwinning en de Verenigde Staten buiten te sluiten. Daarvoor waarschuwt het hoofd van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in een interview met Politico.
Volgens Bill Nelson zijn China en de VS verwikkeld in een race om wie het eerst opnieuw mensen op de maan kan zetten. Die strijd zal in de komende twee jaar worden beslist.

"Het is een feit: we zitten in een ruimterace", zegt de voormalige senator en astronaut uit Florida. "En we moeten oppassen dat ze (China, red.) niet onder het mom van wetenschappelijk onderzoek voet aan de grond krijgen op de maan. Want het is niet uitgesloten dat ze zeggen: 'Blijf buiten, dit is ons territorium.'"

Het Chinese ruimtevaartprogramma boekt razendsnel vooruitgang. In november opende China een eigen ruimtestation. China landde ook al meermaals op de maan en stuurde een robotachtig ruimtevaartuig met camera naar Mars. Tegen het einde van dit decennium wil Beijing taikonauten (Chinese astronauten) op de maan zetten.

De VS wil eind 2025 weer mensen op de maan zetten, voor het eerst sinds 1972. Maar de minste vertraging in de ontwikkeling van nieuwe technologie zou kunnen betekenen dat China eerder is.

NASA-chef Nelson is optimistisch dat in 2024 een bemande missie om de maan kan vliegen. Een jaar later moeten Amerikanen voet zetten op het maanoppervlak. Maar er is geen garantie dat de VS dan als eerste is. "China heeft de afgelopen tien jaar enorm veel succes en vooruitgang geboekt. Hun datum voor de maanlanding wordt ook steeds vervroegd."