'Homo erectus liep tienduizenden jaren langer op aarde rond dan gedacht'

De homo erectus heeft veel langer rondgelopen op de aarde dan dat voorheen werd gedacht, concluderen onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Op het Indonesische eiland Java zou de menselijke voorouder zo'n 100.000 jaar geleden nog hebben rondgelopen.

Volgens de wetenschappers heeft de primitieve soortgenoot dus tienduizenden jaren langer op het eiland rondgelopen dan elders in de wereld. Mogelijk hebben huidige inwoners van Indonesië nog het DNA van de eerste rechtlopende mens.

De groep onderzoekers heeft fossielen die begin vorige eeuw zijn gevonden nabij de Bengawan Solo rivier in midden-Java uitvoerig bestudeerd. Het gaat om twaalf schedels en twee botten uit het onderbeen. In 1990 ging een ander onderzoeksteam er nog vanuit dat de fossielen 'maar' 53.000 tot 27.000 jaar oud zijn, schrijft BBC News.

Vindplek met extreme weersomstandigheden maakte onderzoek lastig
Onderzoek doen naar de fossielen bleek voor het team een lastige opgave, doordat de botten gevonden waren in een gebied waar veel modderstromen met vulkanisch materiaal plaatsvonden, en overstromingen.

Bodemlagen van de grond die normaliter kunnen helpen met vaststellen van 'leeftijden' van fossielen, waren daardoor niet meer goed uit elkaar te halen. Nieuwe, moderne onderzoeksmethodes boden de wetenschappers uitkomst.